Hlavním principem činnosti odmrazovacího prostředku je urychlit tání ledu a sněhu snížením bodu tuhnutí vody. Když jsou rozmrazovací prostředky posypány na led a sníh, přitahují okolní vlhkost a vytvářejí roztok. Bod tuhnutí tohoto roztoku je nižší než u čisté vody, takže zamrzne při nižší teplotě, což způsobí, že led a sníh, které by byly při nízkých teplotách pevné, se v důsledku snížení bodu tuhnutí promění v kapalinu. Navíc, když se částice soli v odmrazovacím činidle rozpustí ve vodě, dochází k endotermickému procesu zvanému rozpouštěcí teplo. Tento proces vyžaduje energii, a tím absorbuje teplo z okolního prostředí, což způsobuje tání ledu a sněhu.
Mezi typy odmrazovacích prostředků patří především organické rozmrazovací prostředky a anorganické rozmrazovací prostředky. Organické odmrazovací prostředky, jako je octan draselný, mají dobré účinky na tání sněhu a nízkou korozivitu, jsou však drahé a obvykle se používají na důležitých místech, jako jsou letiště. Anorganická odmrazovací činidla se skládají hlavně z chloridu sodného, chloridu vápenatého, chloridu hořečnatého, chloridu draselného atd. a jsou relativně levné, ale dlouhodobé používání způsobí korozi kovových částí, což má vliv na životnost a může zvýšit anorganickou sůl. obsah vodních zdrojů a půdy, ovlivňující růst rostlin.
Používání odmrazovacích prostředků má určitý dopad na životní prostředí. Po použití odmrazovacích prostředků se zbytky soli hromadí v zemědělské půdě a zelených pásech, což způsobuje poškození rostlin a dokonce smrt. Kromě toho budou odmrazovací prostředky také chemicky reagovat s asfaltovým povrchem a zkrátit tak životnost vozovky. Při použití odmrazovacích prostředků je proto nutné zvážit pro a proti a minimalizovat dopad na životní prostředí a rostliny.